ARSÉNICO EN SUELOS Y SEDIMENTOS DEL SUDOESTE PAMPEANO: ORIGEN, ACUMULACIÓN EN EL AGUA Y RIESGO PARA CONSUMO HUMANO

Abstract

La detección de arsénico (As) elevado en aguas freáticas del sur pampeano (Argentina) sustentó esta investigación
con el objetivo de analizar la hidroquímica superficial y subterránea, evaluar el rol de los sedimentos y
suelos loéssicos en la provisión de As al agua y el riesgo potencial de su consumo como agua de bebida humana.
Los materiales parentales loéssicos y aluviales, respectivamente asociados a las planicies y geoformas aluviales,
tuvieron 6,4 – 29 ppm de As en su fracción 50-2000 μm, valores considerados normales. En los interfluvios de
Bahía Blanca, el contenido de As (14,1 ppm – 22 ppm) del sedimento loéssico registró una variabilidad acusada
desde la superficie hasta 2 m de profundidad, atribuida a la pedogénesis. Hasta los 4 m, el decrecimiento detectado
(As: 9,8-10,4 ppm) resulta heredado del patrón sedimentario. En la zona saturada (capa freática: prof.
media, 16,7 m) entre los 16 m y 42 m, la variabilidad respondería al mayor tiempo de residencia del agua. Los
suelos aluviales, de texturas moderadamente finas de la cuenca inferior del Sauce Chico arrojaron 7,2 a 14,5
ppm de As total, distribuido uniformemente en profundidad. En las cuencas de los ríos Sauce Grande, Sauce
Chico y Napostá Grande, el exceso de As (>0,01mg L-1) en la fase acuosa se inicia en los tramos medios y
resulta elevado hacia la desembocadura del flujo superficial y la descarga del acuífero freático (As: 0,05-0,10
mg L-1). Las aguas son oxidantes, HCO3-Na ó SO4-Na, altamente salinas y moderada a fuertemente alcalinas. En
los tramos inferiores de las cuencas, a excepción del río Sauce Chico (estación lluviosa), se excedió la unidad de
riesgo (USEPA , 10 – 5) en la mayoría de los casos. Por ende, en estas zonas, la utilización de aguas freáticas con
alto As como bebida humana expone la población a un alto riesgo carcinogénico.