PUMICITAS DE PALO BLANCO, CATAMARCA: DETERMINACIONES PETROGRÀFICAS Y SU CARACTERIZACIÓN COMO SUSTRATO PARA PLANTAS

Resumen

En la actualidad la necesidad ambiental de ampliar los espacios verdes en sistemas urbanos y periurbanos hace necesaria la investigación de nuevas materias primas para la formulación de sustratos. Algunos materiales piroclásticos (i.e. de origen volcánico), tales como las pumicitas, se utilizan como sustrato para plantas en varios países que las disponen, debido a sus características físicas favorables y su bajo costo, al no requerir de manufactura previa. En el presente trabajo se estudia un material piroclástico perteneciente a un depósito sedimentario localizado en las proximidades de Palo Blanco, provincia de Catamarca, originado a partir de las erupciones del Complejo Volcánico Cerro Blanco (CVCB). Se realizaron análisis petrográficos, mineralógicos  y químicos de las pumicitas, así como determinaciones de los parámetros específicos para sustratos. Los resultados obtenidos a través de los estudios petrográficos muestran que las fracciones granulométricas de 2-1mm; 1-0,5 mm; 0,5-0,25mm y la muestra original presentan variaciones composicionales en las proporciones de vitroclastos y cristaloclastos. Se destaca la alta predominancia de vitroclastos en la fracción más gruesa (2-1 mm), con valores cercanos al 80 %, mientras que los cristaloclastos se incrementan en las fracciones más finas. La fracción más gruesa registró la menor densidad de sustrato seca (DSs) y la mayor porosidad total (PT), y una capacidad de aireación (CA) dentro de los valores de referencia. El material original y la fracción 1-0,5 mm  presentaron baja CA, que podría ser mejorada en formulaciones con otros materiales o ser usada como mejorador de suelo. La fracción 0,5-0,25mm presentó valores lejanos a los de referencia, no siendo recomendable su utilización. En el material original y en la fracción 2-1mm se obtuvo una porosidad ocluida de 7% y 11% respectivamente, debido a la presencia de poros ocluidos o inaccesibles al agua pero que sin embargo influyen en la densidad del material. De todos los resultados obtenidos, se puede destacar que la porosidad interna de los vitroclastos presentó efectos sobre las propiedades físicas evaluadas en las pumicitas de Palo Blanco. Desde el punto de vista tecnológico, en cuanto a la posibilidad de uso como sustrato para plantas de estas pumicitas, las diferencias entre las distintas fracciones granulométricas deben ser tenidas en cuenta. La capacidad de aireación de las partículas de la fracción más gruesa (2-1mm), que presenta además otras características favorables tales como una baja actividad química, puede ser aprovechada en la formulación de sustratos. En ese caso las partículas más finas de las pumicitas pueden ser separadas por medio de cribas vibratorias, seleccionando de esa manera un material clasificado apto para su utilización comercial en forma pura o en mezclas para cultivo en contenedores. Estos resultados deberán ser calibrados con el factor planta en futuros experimentos.